「超級月亮」的疑惑(2011年3月19日)

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日本9級大地震，舉世震驚，令無數日本的朋友痛失家園及親人，筆者對此感到非常哀傷及難過。在電視上看見他們的建築物在地震裡不致於變成碎片，加上災後的秩序井然，不得不佩服日本防震建築的高水平、以及國民的質素，實在值得我們好好學習。

說回正題，地震發生後數天，筆者接到不少查詢有關最近網上流傳3月19日(星期六)「超級月亮」的出現導致最近天災頻繁，有見及此，筆者姑在這裡解釋一下，以好消除大家的誤解。

網上流傳的版本是：3月19日，月球將進入 19年來最接近地球的位置，屆時距離地球僅 35.7萬公里，顯得份外巨大。但月光光，心慌慌，一些業餘天文學家在網上陰謀論四起，警告月球趨近地球造成引力變化，會干擾氣候，甚至引發火山活動及地震等災難。

(蘋果日報：2011年3月10日)

首 先，大家知道月球環繞地球公轉，它的軌道並不是完美的圓形，而是橢圓形，因此月球每個月裡總有時較接近地球，有時較遠離地球。一般而言，它與地球的距離在 約363,000(近地點(perigee)至405,000公里(遠地點(apogee))之間浮動，因此從地球上看，月球的大小會有變化，相差約 12%。

由於受太陽引力影響等其他因素，月球有時會較上述的離地球更近或更遠，因此出現了所謂的超級月亮，大概每19年有機會出現一次，例 如1955, 1974, 1992及2005年也出現過，距離大約357,000公里，上文的363,000有約1.6%的差距。由1750至2125年期間，最接近的一次出現在 1912年1月4日，當時的距離是356,375公里。從上文可見，與正常的正負5.5%(384,000公里正負21,000公里計)比較，「超級月 亮」出現的時間也不過是負7.1%，其實不算是甚麼大件事。

月球對地球最直接的影響，莫過於每日兩次的潮漲及潮退。月球較接近地球，對海水 的引力自然大一點，讀過高級程度會考物理科、或將會讀新高中物理科的同學應會(或者將會)知道，兩個物體相亙引力的大小，與其距離成平方反比。屈指一算， 「超級月亮」出現的日子，引力也只不過較平時月球最接近地球時，多出約3.3%。

說了一大堆數字，那麼實際影響是甚麼呢？平時遠地點與近地點距離相差11%，即引力相差約20%，以香港的情況潮漲與潮退的水位也不過相差約3米，不用筆者計算，大家也想像到3.3%可以構成多少影響，更妄論引發大規模海嘯了。

筆 者不計算的另一原因，是潮汐的大小除受月球的起潮力外，太陽對地球的起潮力、地理環境及天氣亦會有所影響，例如太陽對地球的起潮力，已是月球對地球的 170倍。地球環繞太陽的軌道也是橢圓形，近日點(每年1月)及遠日點(每年7月)日地距離相差達3.3%，同樣道理太陽對地球的引力可相差達約6%：

從表中可見，太陽對地球潮汐的變化，影響遠大於月球，所以每年1月附近的潮水差也較7月的為大，也解釋了每年1、2月發生的「天文大潮」。

總括來說，3月19日「超級月亮」引起海嘯的說法實在難以令人信服，況且根據天文台的潮汐預報，3月19日的潮汐差並不是最大，4月的一次較3月更大呢。(http://www.weather.gov.hk/tide/cKLWtide.htm ，請讀者自己找3月及4月的預報圖。)

至於大地震與「超級月球」的關係則是更可笑，上文提及「超級月亮」出現的年份，與自1900年以來的全球十大地震的年份(http://earthquake.usgs.gov/earthquakes/world/10_largest_world.php) 也沒有明顯的統計學上的相關，1912年的「超超級月亮」也沒有令該年打上地震榜頭十位。綜合上述，大家應該心裡有數，到底「超級月亮」與天災有沒有關係 吧。反而筆者更留意大地震之前的數天的兩個「異象」，即夏威夷火山國家公園火山口崩塌及岩漿流向不明與今次9級大地震的關係。

如果硬要說地 震、火山爆發等天災與天象的關係，倒不如把太陽扯落水更「合理」。曾有研究發現，地震多少及強度，與太陽活動周期，在統計學上有少許反向相關 (negative correlation)，例如二十大榜裡的1920, 1923, 1950, 1952, 1964, 1965年，甚至因為大家熟悉的而硬扯進去的1976(唐山大地震)、1999(台灣地震), 似乎與太陽活動低潮年甚為吻合(其實2011也是剛剛過了太陽活動低潮期)，不過十大榜裡的1957年剛是太陽活動的高潮期。所以，筆者要強調，太陽活動與地震的關係，純是統計學上的結果，科學界裡對此並沒有科學的解釋，因此大家亦不適宜把這些關係在網上誤傳，以免構成不必要的恐慌。

對太陽與地球物理現象關係有興趣的朋友，可以在5月2、9、16、23日逢星期一晚7時至8時半到太空館演講廳參加由筆者主講「太陽的科學」講座系列，到時筆者會為此再詳細解釋。

最後忘記了提提大家，3月19日晚月球看起來只會比平時最大的月亮再大1.6%，是否值得大家爭相去看，答案留待大家去想想了。