「報告!報告!元朗出現不名光束!」11月4日晚上,香港夜空出現奇光,網上瘋傳外星人種種疑雲,其實是金牛座南流星雨的現象。對於流星雨,不少孩子甚至 父母都是「只聞其聲,未見其『星』」,曾有可愛的小朋友問:「看流星雨要擔遮嗎?」要解開星星的迷團,各位觀星新手父母,可趁11月中至12月中的獅子座流星雨、雙子座流星雨高峰期,帶同孩子跟星星來個約會。
自從11月初的「奇光」出現後,天文匯的電話電郵便收過不停,均是有關南金牛座流星雨的種種查詢,這使我回想起某次舉辦親子觀星活動的有趣經歷,有一位小 朋友拉著我的衣袖問:「姐姐,我聽同學說流星跟下雨一樣。那我們今晚去看星星要不要擔遮呀?」聽罷小朋友天真一問,我跟全場家長齊齊捧腹大笑。其實對於流 星雨,不少大人都是「只聞其聲,未見其『星』」,我連隨問在座的父母,究竟流星雨是甚麼呢? 哈哈⋯⋯在場很多觀星新手父母都摸不著頭腦。
漂亮的「垃圾」
「嘩,流星雨,好漂亮啊!哦?這顆好像要衝過來呢!!」
每當大家親眼目睹流星雨時,總會讚歎不絕,但「漂亮」的面孔背後,其真正身份竟然是彗星「垃圾」。原來當彗星拖著長長的尾巴經過地球的軌道時,就像 垃圾蟲一樣遺下「垃圾」,會分裂出一些碎石冰粒,被地球的引力吸引而衝向地球。當它們以高速穿過地球的大氣層時,與大氣層發生磨擦著火,便形成一閃而過的 流星。由於這些「垃圾」均在很短時間內一起進入地球,我們從地球上觀賞時,它們就像下雨般灑下,因此稱為「流星雨」。
大家可能會問:「為什麼流星雨常常被稱為『XX座流星雨』呢?有時又叫做火流星呢?」當我們從地球觀看某流星雨時,由於距離十分遙遠,感覺就像從同 一個位置發射出來,我們稱呼這位置為「輻射點」。如果這輻射點從地球上觀看時剛好落在某星座前,便會以那個星座命名。例如11月4日晚上出現的流星雨,根 據太空館推斷其路徑是由金牛座南方發射出來,因而視為金牛座南流星雨。而當越大的彗星「垃圾」掉進大氣層時,所燃燒起的火勢便會越盛,如果光度夠強,正如 11月4日當晚的強度,便可稱之為「火流星」。
流星雨高峰期
每當新聞報導有流星雨出現時,我們總會收到不少查詢。
「我錯過了昨晚的XX座流星雨,怎麼辦呢?下次要等多久才可以看到呀?」
「我聽見某日是XX座流星雨高峰期,日子是如何得知的?是否一定要當晚觀看呢?」
其實流星雨每年都有,甚至幾乎每個月都有。而冬季較矚目的,就有11月中旬的獅子座流星雨及12月中旬的雙子座流星雨。至於流星雨高峰期的原理,就 像清道夫叔叔打掃街道時推成一座垃圾山丘,中央部份堆積成山頂,側邊較少部份就是山腳。當地球進入彗星碎石堆時,正是流星雨開始的時候。地球繼續於軌道上 前進,將會更深入進入碎石山丘中,而流星雨的密度亦會因而增加,直至地球進入碎石堆的中心,所遇到的碎石最多,亦即是該流星雨的高峰期。由於地球每年進入 不同碎石群中心的時間相約,我們根據過往的數據便得知它們的高峰期,獅子座流星雨今年高峰期是11月18日清晨5時40分,而雙子座流星雨則是12月14 日晚上9時。不過,觀看流星雨未必一定要在高峰期當晚,其前後的日子都有機會看到。
新手父母觀星好幫手
新手父母想帶孩子看流星雨,但漫漫長夜,要孩子有耐性等待流星雨出現,確有點難度。其實父母可以教小朋友從辨認各個星座入手,以下介紹兩個星圖軟件,親子觀星無煩惱!
Stellarium
在智能電話還未面世之時,Stellarium已推出免費電腦版,方便天文愛好者使用。只要在電腦下載及安裝軟件便可使用,十分方便。再加上有很多功能方便模擬不同時間、不同地點可觀看到的天體,以至將發生之特別天文現象等等,是天文教學的好幫手。
於電腦開啟Stellarium的星圖,畫面寬闊,可以同時看到幾個星座。
Stellarium小分析
功能☺☺☺☺☺
美觀☺☺☺
容易使用☺☺☺☺
Star Chart
只提供智能電話使用的iOS版、Android版。直接從電話取得所有數據,包括日子、時間及電話傾斜度,只要開啟軟件把電話舉起便輕鬆知道所觀看的星座名稱。再加上星座圖案繪畫精美,連小朋友都喜愛使用。免費下載軟件已包基本功能,如需升級功能則要付款。
Star Chart小分析
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有什麼法寶可以培養孩子的耐性,愛上觀星呢?說說跟星星有關的希臘神話故事吧。
待續⋯⋯
(文章已於FAM101網上雜誌刊登)
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