「報告！報告！元朗出現不名光束！」11月4日晚上，香港夜空出現奇光，網上瘋傳外星人種種疑雲，其實是金牛座南流星雨的現象。對於流星雨，不少孩子甚至 父母都是「只聞其聲，未見其『星』」，曾有可愛的小朋友問：「看流星雨要擔遮嗎？」要解開星星的迷團，各位觀星新手父母，可趁11月中至12月中的獅子座流星雨、雙子座流星雨高峰期，帶同孩子跟星星來個約會。
於1998年獅子座流星雨拍攝到的火流星
自從11月初的「奇光」出現後，天文匯的電話電郵便收過不停，均是有關南金牛座流星雨的種種查詢，這使我回想起某次舉辦親子觀星活動的有趣經歷，有一位小 朋友拉著我的衣袖問：「姐姐，我聽同學說流星跟下雨一樣。那我們今晚去看星星要不要擔遮呀？」聽罷小朋友天真一問，我跟全場家長齊齊捧腹大笑。其實對於流 星雨，不少大人都是「只聞其聲，未見其『星』」，我連隨問在座的父母，究竟流星雨是甚麼呢？ 哈哈⋯⋯在場很多觀星新手父母都摸不著頭腦。
漂亮的「垃圾」
「嘩，流星雨，好漂亮啊！哦？這顆好像要衝過來呢！！」
每當大家親眼目睹流星雨時，總會讚歎不絕，但「漂亮」的面孔背後，其真正身份竟然是彗星「垃圾」。原來當彗星拖著長長的尾巴經過地球的軌道時，就像 垃圾蟲一樣遺下「垃圾」，會分裂出一些碎石冰粒，被地球的引力吸引而衝向地球。當它們以高速穿過地球的大氣層時，與大氣層發生磨擦著火，便形成一閃而過的 流星。由於這些「垃圾」均在很短時間內一起進入地球，我們從地球上觀賞時，它們就像下雨般灑下，因此稱為「流星雨」。
大家可能會問：「為什麼流星雨常常被稱為『XX座流星雨』呢？有時又叫做火流星呢？」當我們從地球觀看某流星雨時，由於距離十分遙遠，感覺就像從同 一個位置發射出來，我們稱呼這位置為「輻射點」。如果這輻射點從地球上觀看時剛好落在某星座前，便會以那個星座命名。例如11月4日晚上出現的流星雨，根 據太空館推斷其路徑是由金牛座南方發射出來，因而視為金牛座南流星雨。而當越大的彗星「垃圾」掉進大氣層時，所燃燒起的火勢便會越盛，如果光度夠強，正如 11月4日當晚的強度，便可稱之為「火流星」。
流星雨高峰期
每當新聞報導有流星雨出現時，我們總會收到不少查詢。
「我錯過了昨晚的XX座流星雨，怎麼辦呢？下次要等多久才可以看到呀？」
「我聽見某日是XX座流星雨高峰期，日子是如何得知的？是否一定要當晚觀看呢？」
其實流星雨每年都有，甚至幾乎每個月都有。而冬季較矚目的，就有11月中旬的獅子座流星雨及12月中旬的雙子座流星雨。至於流星雨高峰期的原理，就 像清道夫叔叔打掃街道時推成一座垃圾山丘，中央部份堆積成山頂，側邊較少部份就是山腳。當地球進入彗星碎石堆時，正是流星雨開始的時候。地球繼續於軌道上 前進，將會更深入進入碎石山丘中，而流星雨的密度亦會因而增加，直至地球進入碎石堆的中心，所遇到的碎石最多，亦即是該流星雨的高峰期。由於地球每年進入 不同碎石群中心的時間相約，我們根據過往的數據便得知它們的高峰期，獅子座流星雨今年高峰期是11月18日清晨5時40分，而雙子座流星雨則是12月14 日晚上9時。不過，觀看流星雨未必一定要在高峰期當晚，其前後的日子都有機會看到。
2001年獅子座流星雨時拍攝到的流星
新手父母觀星好幫手
新手父母想帶孩子看流星雨，但漫漫長夜，要孩子有耐性等待流星雨出現，確有點難度。其實父母可以教小朋友從辨認各個星座入手，以下介紹兩個星圖軟件，親子觀星無煩惱！
Stellarium
Stellarium的Android版下載版面
在智能電話還未面世之時，Stellarium已推出免費電腦版，方便天文愛好者使用。只要在電腦下載及安裝軟件便可使用，十分方便。再加上有很多功能方便模擬不同時間、不同地點可觀看到的天體，以至將發生之特別天文現象等等，是天文教學的好幫手。
於電腦開啟Stellarium的星圖，畫面寬闊，可以同時看到幾個星座。
Stellarium於電腦開啟後的版面
Stellarium小分析
功能☺☺☺☺☺
美觀☺☺☺
容易使用☺☺☺☺
Star Chart
Star Chart Android版下載版面
只提供智能電話使用的iOS版、Android版。直接從電話取得所有數據，包括日子、時間及電話傾斜度，只要開啟軟件把電話舉起便輕鬆知道所觀看的星座名稱。再加上星座圖案繪畫精美，連小朋友都喜愛使用。免費下載軟件已包基本功能，如需升級功能則要付款。
Star Chart星圖版面
Star Chart小分析
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容易使用 ☺☺☺☺
有什麼法寶可以培養孩子的耐性，愛上觀星呢？說說跟星星有關的希臘神話故事吧。
待續⋯⋯
(文章已於FAM101網上雜誌刊登)
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